– Я видел дороги каори в Ревиленде. – Таллен задумчиво жевал, не сводя взгляда с Ривера. – Не припомню таких эффектов. Это просто дороги, только начинающиеся посреди пустого пространства и так же заканчивающиеся, и, к тому же, неподвластные времени. Люди стали строить возле них города и поселки, через них проходят многие торговые тракты. Не было там никакой магии.

– Я ничего не знаю о каори. – Задумчиво произнес Рассел. – Только сказку.

– Сказку? – В голосе девочки было столько любопытства, что он не удержался и фыркнул. Таллен сердито посмотрел на него, но в его взгляде больше не было злости.

– Могу и я рассказать, – он улыбнулся девочке. – Говорят, наш мир существовал и до прихода богов. Не было в нем ни людей, ни нелюдей. Населяли наш мир каори. Они были очень могущественны и однажды сотворили большое зло. Настолько большое, что наш мир был обречен. Но пришли боги, и заставили каори уснуть навсегда. А чтобы сохранить нарушенное равновесие, боги привели в мир людей, гоблинов, троллей и всех остальных, оставив свои заветы каждому из племен. А от каори остались только эти дороги да сторожевые башни Приграничья. Ну, и некоторые артефакты.

– А их города разрушили? – Огонек, подавшись вперед, с горящими глазами слушала сказку. – Ведь дороги соединяли их города? Или у них не было городов?

– Кто знает? – Таллен пожал плечами.

– Я, конечно. – Ривер самодовольно потянулся к оставшейся еде. – Каори не выдумка и не сказка. Любой, кто интересовался ими, в этом уверен. К тому же от них остались некоторые книги и артефакты. Я полжизни изучал каори. Не могу поверить, что здесь, в этой глуши, могла сохранится одна из активных дорог.

Он окинул взглядом вопросительные лица спутников и пояснил.

– Дороги каори были одновременно и артефактами. Как и их книги. Только поэтому их и смогли попытаться расшифровать. Весьма условно, но некоторые данные магам стали доступны. Их магия стоилась на иных принципах, мы и десятой доли узнанного не в состоянии понять. Дороги каори защищали в пути и помогали передвигаться необычайно быстро. У каори были и города, но они, по-видимому, были полностью уничтожены, остались только дороги, когда-то соединявшие их.

– Быстро двигаться – это хорошо… – Рассел отвел взгляд от лица Ривера и принялся разглядывать дорогу. – И защита – тоже неплохо. Может, некоторое время будем двигаться по дороге?

– Почему бы и нет? – Ривер отряхнул руки, его глаза горели энтузиазмом. – Направление нас устраивает, возможно, я смогу в пути уделить время изучению этого удивительного места.

– Она скоро заканчивается. – Голос Миа был тих. – Где-то полня пути. К вечеру мы достигнем ее конца.

– И что там? – в голосе мага звучал настоящий азарт. Миа пожала плечами:

– Ничего. Степь.

– Возможно, если я изучу конец дороги…

Таллен демонстративно вздохнул, привлекая внимание остальных – видимо, ему уже доводилось иметь дело с исследовательским азартом Ривера.

– Думаю, идем до конца дороги. Если доходим к вечеру, то привал до утра. И время на исследования у тебя тоже до утра. Утром определяемся с направлением и идем дальше. Не забывай, у нас другая цель. Не каори.

Ривер в ответ только мечтательно прищурился и первым пошел вперед. Огонек погладила теплые камни и поспешила следом.

– Ты хочешь что-то спросить? – Понятливо улыбнулся Ривер, понаблюдав, как она старательно идет рядом.

– А как каори ускоряли свой путь? Магией?

– Скорей всего. – Ривер ненадолго задумался. – У них была странная магия. Очень сложная в построении, но простая в использовании. Все завязывалось на ключевые слова или знаки. Например, их книги смогли изучать, используя знак «окта». Но вот с пониманием того, что они скрывали, каждый раз возникали проблемы.

– Разве так бывает?

– Ну вот смотри, – Ривер не на шутку увлекся. – Главный город Арлесии зовется Радужный. Мы понимаем подоплеку этого слова, потому что знаем, то такое радуга. Не знай мы этого – слово звучало бы для нас бессмысленным набором звуков. Их книги мы воспринимаем именно так – крохи информации и много бессмысленных слов. Скорей всего нам просто не хватает каких-то знаний. Поэтому для нас совершенно бессмысленно звучат названия их городов – Архаркен, Крипритаки, Трикриттен…

Тихий гул прервал рассказ Ривера. Маг замер, прислушался и мгновенно побледнел:

– С дороги!

Огонек добросовестно попыталась выполнить приказ, но было поздно. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, словно муха, попавшая в густое желе, а гул продолжал нарастать…

Вокруг стало удивительно тихо. Огонек не могла даже повернуть голову, чтобы увидеть своих спутников, не могла даже закричать. Воздух вокруг нее стал еще плотнее, выдавливая остатки дыхания и тут же мягко повлек ее вперед, все быстрее и быстрее.

Мимо проносились растущие на обочине кустарники, за несколько мгновений исчезая из поля зрения. Вздохнуть она не могла. Почти равнодушно подумала, что без воздуха она продержится всего пару минут, потом мелькнула мысль о неимоверной скорости, при которой окружающая степь слилась в единую серо-коричневую полосу, и почти тут же она увидела конец дороги, о котором говорила Миа. По глазам ударила тьма, потом яркий свет, мельтешение странных пятен…

Все произошедшее заняло не больше минуты. Огонек лежала на полу, уткнувшись носом в теплые белые камни и не могла надышаться. Рядом слышалась приглушенная ругань, значит, слава всем богам, она не одна. С трудом усевшись, она огляделась.

Вся компания разлеглась на полу в весьма живописных позах. Ровный белый пол, белые стены, незаметно переходящие в округлый потолок. Приглушенный белый свет. И никакого выхода.

– Мы в ловушке… – тоскливо произнес Таллен.

– Интересно, как мы в нее угодили? – Видимо, оптимизм Рассела был неистребим.

– Ух ты! – А вот этого от Ривера, похоже, не ожидала не только Огонек. – Прекрасно, просто прекрасно!

– Вот только спятившего мага нам не хватало для полного счастья… – Пробурчал Таллен, подходя к Расселу. – Что делать будем?

Похоже, случившееся выветрило неприязнь к авантюристу. В любом случае, решать предстояло именно им – Ривер был неадекватен, Миа просто уселась на пол, невозмутимо изображая статую, а девочку он не брал в расчет. В глубине души воина мучила мысль, что сам он выхода не найдет, столько бы ни ломал голову. Ну устроен он так – ему нужен явный враг, битва и уверенность в собственной правоте. Там, где нужна соображалка и увертливость, он предпочитал положится на Ривера… или этого неприятного, но хорошо соображающего авантюриста.

Рассел задумался на пару мгновений, а потом подошел к гоблинше. Таллен не отходил от него ни на шаг.

– Миа, ты ведь целитель. Ты можешь привести в порядок Ривера? – Он уселся рядом с ней на теплый пол.